低轨卫星的设计寿命通常只有几年，任务结束后如果长期留在轨道，就会成为碎片源。离轨方式主要有三类：利用自身推进系统主动降轨，借助阻力帆等装置加速衰减，或者依靠稀薄大气阻力自然回落。选择哪一种，取决于轨道高度、卫星剩余推进剂、可靠性和成本，不能一概而论，要按任务逐项核算。 轨道越高，自然衰减越慢。数百公里高度的卫星，大气阻力还能在较短时间内把轨道压低；更高的轨道可能需要数十年甚至更久。国际规则对低轨任务结束后的离轨时限提出了更严格要求，运营方需要在设计阶段预留推进剂和处置能力，而不是等到燃料耗尽、姿态失控时再想办法，那时往往已经没有处置手段。 主动离轨的难点在于可靠性。卫星在寿命末期可能出现电源、推进或姿态故障，离轨动作必须在系统仍可用时完成。阻力帆不依赖推进剂，但展开机构一旦失效就无法补救；推进离轨可控性更好，却要占用重量和成本。工程上常把多种手段组合使用，为异常情况留出备份，避免单一机构失效导致卫星滞留轨道。 离轨还涉及责任界定。卫星由谁运营、由谁负责监测、出现异常如何通报，都要在任务规划时明确。随着星座规模扩大，单星失效的频率会上升，若缺少统一记录和跟踪，碎片风险会逐步累积。离轨不是发射后的收尾工作，而是卫星全生命周期管理的一部分，设计、发射和运营三个环节都要为它负责。