欧洲航天局(ESA)科学计划委员会今日正式批准彗星拦截器(Comet Interceptor)任务，这是ESA宇宙愿景(Cosmic Vision)计划的重要组成部分。任务计划于2030年发射，将对一颗来自奥尔特云的原始彗星进行近距离观测。 彗星拦截器任务的独特之处在于，它不是飞向已知的彗星，而是「等待」一颗合适的目标。探测器将停泊在日-地拉格朗日L2点附近，当发现一颗合适的原始彗星进入内太阳系时，探测器将迅速机动，与彗星交会并进行近距离观测。 原始彗星是指首次或少数几次进入内太阳系的彗星，它们保存了太阳系形成初期的原始物质和信息。科学家希望通过观测原始彗星，了解46亿年前太阳系形成时的物质组成和条件。 彗星拦截器由一个主探测器和两个小型子探测器组成。主探测器将在安全距离外对彗星进行整体观测，两个子探测器将分别接近彗星，对彗核表面、彗发和彗尾进行详细探测。子探测器配备高分辨率相机、质谱仪、尘埃分析仪等多种科学载荷。 任务的技术挑战在于：一是需要在短时间内完成探测器的发射和机动；二是要在彗星高速运动时实现精确交会；三是要在强辐射和高尘埃环境下保护探测器安全。 ESA表示，彗星拦截器任务将与NASA的NEO Surveyor望远镜合作，利用地面和空间望远镜网络搜索合适的目标彗星。 如果任务成功，这将是人类首次对原始彗星进行近距离、多角度的详细观测，有望为太阳系起源研究提供重要线索。